AIに物語を書いてもらった その２４ プリンで泣ける話

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『カスタードの記憶』

　祖母の家には、いつも甘い匂いが立ち込めていた。それは、祖母が作るカスタードプリンの匂い。温かくて、優しくて、私にとって何よりも大切な記憶の香りだった。

　私が小学校に上がる頃、祖母は病を患い、寝たきりになった。大好きだったプリンも、もう作れない。私は毎日、祖母のベッドサイドで手を握り、小さく「プリン、食べたいね」と囁いた。祖母は、弱々しく微笑むだけだった。

　ある日、母が古いレシピノートを見つけてくれた。祖母の手書きで、色褪せたページには「カスタードプリン」の文字。私は、どうしても祖母にプリンを食べさせてあげたかった。

　でも、私には料理の経験なんてほとんどない。卵を割るのも、牛乳を計るのも、すべてが初めての挑戦だった。レシピには「愛情を込めて」と書かれている。私は、祖母への想いを込めて、一つ一つの工程を丁寧に進めた。

　最初はうまくいかなかった。プリンは固まらず、カラメルは焦げ付いた。何度も失敗して、そのたびに涙がこぼれた。でも、そのたびに祖母の笑顔が目に浮かび、諦めることなんてできなかった。

　練習を重ねるうちに、少しずつコツを掴んでいった。卵の混ぜ方、牛乳の温め方、蒸し時間の調整。何度も試行錯誤を繰り返し、ついに、理想のプリンが完成した。プルプルとした食感、なめらかな口当たり、そして、ほろ苦いカラメルと優しいカスタードのハーモニー。それは、祖母が作ってくれた、あのプリンの味だった。

　私は完成したプリンを大切に運び、祖母の口元へ運んだ。祖母はゆっくりと目を開け、かすかに微笑んだ。そして、一口、また一口と、時間をかけてプリンを味わってくれた。

　「…おいしい」

　祖母の声は、か細かったけれど、確かにそう聞こえた。その言葉を聞いた瞬間、私の目からは大粒の涙があふれ出した。嬉しさと、祖母への感謝と、そして、もうすぐ訪れる別れの予感。色々な感情が混ざり合って、止めどなく涙が流れた。

　その日以来、私は毎日、祖母のためにプリンを作り続けた。祖母は、一口食べるたびに、まるで昔の思い出を辿るかのように、うっすらと目を開け、幸せそうな顔をした。

　やがて、祖母は静かに息を引き取った。葬儀の夜、私は祖母の遺影の前で、最後に作ったプリンを供えた。冷たくなったプリンからは、もう甘い匂いはしない。でも、私には、祖母の優しさと愛情が、確かにそこにあるように感じられた。

　今でも、私は時々プリンを作る。あの頃のように完璧ではないかもしれないけれど、一口食べるたびに、祖母の温かい笑顔と、あの甘いカスタードの香りが蘇る。プリンは、私と祖母を繋ぐ、大切な記憶の味なのだ。そして、その味は、これからもずっと私の中で生き続けるだろう。

終わり

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